Il est 13 h, vous êtes dans la médina de Rabat, vous avez faim et vous n'avez pas envie de payer le prix d'une terrasse avec vue. Bonne nouvelle : c'est l'heure et l'endroit parfaits. Dans la capitale, on mange très bien pour peu d'argent, à condition de manger là où mangent les Rbatis : dans les ruelles de la médina, autour de Bab El Had et sur le tronçon piéton de l'avenue Mohammed V. Ce guide suit le fil d'une journée, du msemen du matin au tajine du soir, avec les adresses que nous avons pu vérifier et les réflexes pour s'y retrouver.
Pour les restaurants classés par quartier et par envie (tajine, couscous, poisson, tables de charme), notre guide où manger à Rabat reste la référence. Ici, on parle uniquement de manger bon et pas cher.
La règle d'or : suivre les habitants, pas les vues
À Rabat, le prix d'un repas dépend moins de ce qu'il y a dans l'assiette que de l'endroit où elle est posée. Le front de mer des Oudayas, la marina et les terrasses panoramiques se paient. Les gargotes de la médina, elles, servent une clientèle de commerçants, d'employés et d'étudiants qui mangent là tous les jours : les prix suivent.
Trois zones concentrent l'essentiel des bons plans :
- Le cœur de la médina : rue Souika, rue des Consuls et surtout les ruelles qui en partent, avec leurs petits cafés, boulangeries et cantines.
- L'avenue Mohammed V côté médina : la partie piétonne qui part de l'arrêt de tram et remonte vers l'avenue Laâlou aligne une bonne partie des restaurants populaires de la vieille ville.
- Bab El Had : la grande porte ouest de la médina, avec son arrêt de tram, le marché et des adresses connues juste à l'extérieur des remparts.
Le matin : msemen, baghrir, harcha et thé à la menthe
Le petit-déjeuner de rue est le repas le moins cher de la journée, et probablement le plus marocain. Dans les petits cafés et les boulangeries de la médina, on trouve dès le matin :
- Le msemen, crêpe feuilletée cuite sur la plaque, nature ou fourrée.
- Le baghrir, la crêpe « aux mille trous », à manger avec du miel et du beurre.
- La harcha, galette de semoule un peu friable. Essayez-la avec de l'amlou (pâte d'amandes, huile d'argan et miel) si on vous le propose.
- Le sfenj, beignet en anneau frit devant vous, vendu à l'unité, le matin comme en fin d'après-midi.
Ces douceurs se paient en quelques dirhams pièce. Avec un thé à la menthe ou un café, on prend un vrai petit-déjeuner pour le prix d'un croissant à Paris. Un conseil simple : choisissez l'échoppe où il y a la queue, c'est là que la pâte sort chaude.
Le midi : les gargotes de la médina
Le déjeuner est le grand moment des petits budgets. Beaucoup de cantines de la médina ne servent que le midi et ferment dans l'après-midi : c'est à ce moment-là qu'il faut en profiter.
Restaurant de la Libération (avenue Mohammed V, médina)
C'est l'adresse bon marché la plus citée de la vieille ville, installée sur l'avenue Mohammed V, l'artère toujours animée de la médina. Cuisine marocaine traditionnelle, salle simple, service rapide : on vient pour un tajine ou un plat du jour, pas pour le décor. Les guides la décrivent comme un cran au-dessus des autres petites adresses de la même rue, tout en restant dans la catégorie la plus économique.
Chez Lhaja (derb Cherkaoui, médina)
Une petite cantine nichée dans un coin de la médina, au 7 derb Cherkaoui, rue Lalla Oumkanabech (on la trouve aussi écrite « Chez Hajja »). On y mange une cuisine de maison : salade marocaine, tajine de poulet, couscous le vendredi, et la hargma, ragoût de pieds de veau aux pois chiches, un plat que l'on croise rarement dans les restaurants pour touristes. Elle ouvre surtout le midi (de 12 h à 17 h, fermé le dimanche, selon les horaires relevés en 2023 : vérifiez avant d'y aller). Accueil parfois sec, assiettes généreuses.
Les « petites mamies » de la médina
Je vais être franc : les adresses les plus authentiques de Rabat, je ne peux pas vous les donner, parce qu'elles n'ont pas d'adresse. Ce sont des petites mamies qui ouvrent leur échoppe et installent deux ou trois tables dehors pour servir ce qu'elles ont cuisiné le matin. Pas de fiche Google, pas d'enseigne, pas d'horaires fixes : il faut avoir la chance de tomber dessus quand c'est ouvert. La meilleure méthode reste de vous perdre dans la médina à l'heure du déjeuner, en sortant des grands axes. Notre guide de la médina hors des sentiers battus vous donne quelques pistes pour commencer.
Le vendredi, c'est couscous
Au Maroc, le couscous est le plat du vendredi midi, après la grande prière. C'est le jour où les petites cantines le préparent, souvent en quantité limitée : arrivez tôt.
Bab El Had : la porte des petits budgets
Bab El Had est la porte par laquelle beaucoup de visiteurs entrent dans la médina, et c'est aussi un des points de repère des Rbatis pour manger sans se ruiner. L'arrêt de tram du même nom permet d'y arriver depuis le centre ou l'Agdal pour 7 DH, et le marché voisin est l'endroit idéal pour acheter dattes, olives et fruits de saison avant un pique-nique.
Dar Naji (avenue Jazirat Al Arabe, face aux remparts)
Juste à l'extérieur de la médina, en face du mur ouest, Dar Naji est l'adresse que je recommande le plus facilement quand on me demande où manger un vrai repas marocain assis à table sans exploser son budget. C'est bon, copieux et à des prix très raisonnables. Ce n'est pas une gargote : la salle est grande, animée, très familiale, avec une terrasse à l'étage. On y vient pour les tajines, la rfissa, la tanjia, les grillades et le thé. Ouvert tous les jours de midi à 22 h environ, ce qui en fait une bonne solution le soir, quand les cantines de la médina ont fermé.
Ce qu'il faut goûter dans la rue
Rabat n'a pas la street food spectaculaire de la place Jemaa el-Fna à Marrakech, et certains voyageurs en repartent en disant qu'il n'y en a pas. C'est faux : elle est simplement plus discrète, dispersée dans la médina, autour de la rue des Consuls et vers la Kasbah des Oudayas.
- La babbouche : des escargots servis dans un bouillon parfumé au thym, à l'anis et aux épices, à la louche, dans un petit bol, depuis une charrette. On boit le bouillon ensuite : c'est réputé souverain contre le froid.
- Le jus de canne à sucre pressé devant vous, souvent avec un trait de citron ou de gingembre.
- La harira, la soupe de tomates, lentilles et pois chiches, servie avec des dattes et une pâtisserie au miel (chebakia). Parfaite pour un repas léger.
- Les sandwichs de la médina : kefta, saucisses, foie ou sardines, glissés dans un pain rond avec tomate, oignon et harissa. Ils se paient en dizaines de dirhams, pas en centaines.
- Les sardines grillées : sur la côte atlantique, c'est le poisson populaire par excellence. Pour les adresses de poisson plus installées, voyez notre guide du poisson et des fruits de mer à Rabat.
- Les petites pâtisseries vendues à l'unité dans les ruelles de la médina, souvent pour un dirham ou deux.
Hors médina : Hassan et l'Agdal
Si vous logez dans la ville nouvelle, pas besoin de traverser Rabat pour un repas économique.
Chez Chihab (16 rue Mariniyine, Hassan)
Une toute petite salle à quelques minutes à pied de la tour Hassan. Salade marocaine, lentilles, tajine de poulet aux légumes, brochettes et sandwichs, préparés à la commande sous l'œil du patron, que les clients citent presque tous. Plats et sandwichs relevés entre 25 et 45 DH en octobre 2023. Fermé le dimanche, horaires variables selon les sources (en gros de la fin de matinée à 19 h) : un bon plan pour le déjeuner, pas pour le dîner.
L'Agdal et Hay Riad
Dans les quartiers modernes, les prix montent vite, mais il reste des adresses abordables. À l'Agdal, Little Mamma (55 avenue Fal Ould Oumeir) sert pizzas et pâtes pour 50 à 100 DH environ, tard le soir. Pour le reste, notre guide des restaurants de Hay Riad et de l'Agdal détaille les options quartier par quartier.
Combien prévoir ?
Sans pouvoir donner de tarifs gravés dans le marbre (ils bougent, et beaucoup d'échoppes n'affichent rien), voici les ordres de grandeur pour une journée économique :
- Petit-déjeuner de rue : quelques dirhams pour un msemen ou un sfenj, un peu plus avec le thé.
- Sandwich ou bol de harira : quelques dizaines de dirhams au maximum.
- Plat en gargote ou en cantine : quelques dizaines de dirhams, comme chez Chihab.
- Un vrai repas assis dans une adresse populaire comme Dar Naji : nettement moins qu'un restaurant du front de mer ou de la marina, où un plat tourne plutôt autour de 200 DH.
Ajoutez 7 DH pour le tram et 2,5 DH pour traverser le Bouregreg en barque vers Salé, et vous avez une journée complète à petit prix. Pour le reste du séjour (transport, visites gratuites, hébergement), tout est dans notre guide visiter Rabat avec un petit budget.
Mes réflexes pour bien manger sans se faire avoir
- Regardez qui mange. Une salle pleine d'habitants à midi, des assiettes qui tournent vite : c'est le meilleur gage de fraîcheur.
- Mangez à midi. Les cantines de la médina servent surtout le déjeuner ; le soir, rabattez-vous sur Dar Naji ou les adresses de l'avenue Mohammed V.
- Demandez le prix avant quand il n'y a pas de carte. Un simple « bchhal ? » (combien ?) en darija suffit, et fait toujours sourire. D'une manière générale, quelques mots de darija (salam, choukran, bslama) ouvrent beaucoup de portes et de bons plans.
- Gardez de la petite monnaie. Les échoppes n'acceptent pas la carte et rendent difficilement la monnaie sur un gros billet.
- Achetez l'eau en épicerie plutôt qu'au restaurant.
- Pendant le Ramadan, tout change : la plupart des gargotes ferment en journée et rouvrent pour le ftour, au coucher du soleil, souvent avec une harira à prix doux.
Si vous logez dans la médina, dans un riad comme Dar Mayssane par exemple, toutes ces adresses sont à quelques minutes à pied : c'est sans doute la meilleure façon de profiter de la cuisine populaire de Rabat, en sortant le matin pour le msemen et en rentrant le soir le ventre plein.