Rabat est une ville étendue mais facile à lire. Au nord, la médina et la Kasbah des Oudayas, posées entre l'océan et le Bouregreg. Juste à côté, le centre-ville et le quartier Hassan, avec la gare et les grands monuments. Puis, vers le sud, les quartiers modernes : l'Agdal, Hay Riad, Souissi. Le quartier où vous dormez décide de beaucoup de choses : le nombre de taxis que vous prendrez, ce que vous entendrez le matin, l'endroit où vous dînerez le soir. Voici la réponse courte, puis le détail, quartier par quartier.
La réponse courte
- Premier séjour, 2 à 4 jours pour visiter : la médina. Presque tout se fait à pied.
- Arrivée en train, séjour pratique, hôtel classique : Hassan et le centre-ville, autour de la gare Rabat-Ville.
- Voyage professionnel ou séjour de plusieurs semaines : l'Agdal (avec le tram) ou Hay Riad (plutôt avec une voiture).
- Grand confort, jardins, piscine : Souissi.
- Surf, océan, lever tôt : les abords de la Kasbah des Oudayas et le quartier de l'Océan.
- Vue sur Rabat depuis l'autre rive : la marina de Salé, côté Bab Lamrissa.
Médina : vivre Rabat à pied
Pour qui : ceux qui viennent visiter, les couples, les voyageurs qui veulent dormir dans un riad.
La médina de Rabat est petite, plate et bien plus calme que celles de Marrakech ou de Fès. Depuis un riad, on rejoint à pied la rue des Consuls, Bab El Had, le marché central, la Kasbah des Oudayas et, avec un quart d'heure de marche de plus, la Tour Hassan et le mausolée Mohammed V. Le soir, une fois les boutiques fermées, les ruelles retrouvent un silence étonnant pour un centre-ville.
C'est le quartier des riads : des maisons tournées vers l'intérieur, avec patio, zelliges et terrasse sur les toits. Dormir ici a un autre avantage que l'on mesure mal avant d'arriver : on peut sortir tôt le matin et tard le soir, quand les ruelles appartiennent aux habitants. Mon conseil pour la médina reste toujours le même : perdez-vous. Tournez une fois à droite, une fois à gauche, sortez des grands axes, c'est là qu'on tombe sur le vrai Rabat. Quand on y dort, on a tout le temps de le faire.
À savoir avant de réserver :
- La médina est piétonne. Le taxi vous dépose à une porte (Bab El Had, Bab Laalou, Bab Bouiba…) et vous finissez à pied avec vos bagages. Demandez au riad le point de dépose exact avant d'arriver.
- Privilégiez un riad proche d'une sortie, par exemple du côté de l'avenue Laalou ou de la rue Sidi Fateh : c'est plus simple pour vous repérer le premier soir et pour les taxis.
- Les chambres donnent souvent sur le patio, avec peu de fenêtres sur la rue. Si la lumière compte pour vous, choisissez une maison avec une grande terrasse.
- Pas de stationnement dans les ruelles : si vous êtes en voiture, prévoyez un parking gardé à l'extérieur des remparts.
Côté adresses, nous avons comparé six maisons dans notre sélection des meilleurs riads de Rabat, et expliqué ce que change un séjour en riad dans notre guide dormir dans un riad à Rabat. Parmi elles, Dar Mayssane, cinq chambres et l'une des terrasses les plus hautes de la médina, est celle que nous connaissons le mieux, et pour cause : c'est la nôtre.
Kasbah des Oudayas et quartier de l'Océan : l'Atlantique au bout de la rue
Pour qui : les surfeurs, les lève-tôt, ceux qui préfèrent la mer aux souks.
La Kasbah des Oudayas domine l'embouchure du Bouregreg, et la plage des Oudayas est juste en contrebas. L'hébergement dans la kasbah elle-même est très réduit : la plupart des adresses « près des Oudayas » se trouvent en réalité à la lisière nord de la médina ou dans le quartier de l'Océan voisin. Le Riad Meftaha, cité dans notre sélection, est par exemple à quelques minutes à pied de la kasbah.
Je trouve que la Kasbah des Oudayas est surtout belle tôt le matin, avant l'arrivée des groupes : en dormant de ce côté, vous y êtes en cinq minutes, au bon moment. C'est aussi la meilleure base pour prendre une leçon de surf à la plage des Oudayas sans organiser de trajet.
Le quartier de l'Océan s'étend au sud-ouest de la médina, le long de la corniche. C'est un quartier résidentiel et populaire, avec des appartements à louer et des hôtels simples. À l'autre bout de la gamme, le Four Seasons Kasr Al Bahr est installé sur le front de mer.
À savoir : la corniche est exposée au vent, les soirées y sont plus fraîches qu'en ville, et il y a moins de restaurants à pied qu'en médina.
Hassan et centre-ville : le choix pratique
Pour qui : les voyageurs qui arrivent en train, les courts séjours, ceux qui préfèrent un hôtel à un riad.
Le centre-ville s'organise autour de l'avenue Mohammed V : la gare Rabat-Ville, le Parlement, les cafés et brasseries, la cathédrale Saint-Pierre. Le quartier Hassan le prolonge vers la Tour Hassan et le mausolée Mohammed V. Il suffit de traverser l'avenue Hassan II pour entrer dans la médina.
C'est le secteur le mieux desservi de Rabat : le tram passe devant la gare (arrêt Mohammed V – Gare de Rabat) et à la Tour Hassan, où les deux lignes se croisent. On y trouve des hôtels de toutes catégories, de l'historique La Tour Hassan Palace au Diwan (MGallery), en passant par de nombreux établissements plus simples autour de l'avenue Mohammed V.
À savoir : le centre est animé et circulant en journée. Si vous avez le sommeil léger, demandez une chambre sur cour. Le charme est moins immédiat qu'en médina, mais pour un séjour court, l'efficacité est difficile à battre.
Agdal : le Rabat moderne, bien relié
Pour qui : voyages d'affaires, étudiants, séjours de plusieurs semaines, voyageurs qui veulent des cafés et des restaurants en bas de chez eux.
Juste au sud du centre, l'Agdal est le quartier vivant des Rabatis. L'avenue Fal Ould Oumeir et ses rues voisines alignent cafés, restaurants et commerces ouverts tard le soir. On y trouve des hôtels d'affaires et de chaîne, des adresses plus intimes comme le Flower Town Hotel & Spa (dans une rue calme, à cinq minutes du tram) et beaucoup d'appartements en location.
Deux atouts font la différence. D'abord la gare Rabat-Agdal, où s'arrête le TGV Al Boraq vers Tanger et Casablanca : idéal si vous prévoyez des excursions. Ensuite le tram (ligne 1, arrêt Agdal – Avenue de France), qui rejoint le centre en un quart d'heure environ.
À savoir : pour la médina et les Oudayas, il faudra prendre le tram ou un petit taxi à chaque sortie. Pour dîner sur place, voyez notre sélection de restaurants à Hay Riad et à l'Agdal.
Hay Riad : calme, espace… et voiture
Pour qui : séjours professionnels (ministères, sièges d'entreprises), familles motorisées, locations longues.
Plus au sud, Hay Riad est un quartier résidentiel aéré, organisé autour de l'avenue Annakhil, de l'avenue Attine et du pôle Mahaj Riad. Les hôtels y sont peu nombreux mais récents : The View, avenue Annakhil, est le plus connu, avec son restaurant en terrasse. L'offre d'appartements est large, souvent spacieuse.
Le point faible : le tram n'y va pas. Depuis la médina, comptez une vingtaine de minutes de petit taxi selon la circulation. Pour un visiteur venu découvrir la ville historique, c'est loin. Pour quelqu'un qui travaille dans le quartier, c'est parfait.
Souissi : jardins, piscines et ambassades
Pour qui : séjours haut de gamme, voyageurs qui veulent du calme et des services sur place.
Souissi est le quartier des villas, des ambassades et des grands parcs. C'est là que se trouve le Sofitel Rabat Jardin des Roses, au milieu de ses jardins andalous, à une dizaine de minutes en voiture de la Tour Hassan, ainsi que d'autres hôtels de standing avec piscine.
À savoir : les transports en commun y sont limités, on vit en taxi ou en voiture. On dort très bien à Souissi, mais on n'y flâne pas beaucoup : les commerces accessibles à pied sont rares.
De l'autre côté du fleuve : Salé et la marina
La rive droite du Bouregreg offre l'une des plus belles vues sur Rabat. Le Fairmont La Marina Rabat-Salé est installé à Bab Lamrissa, face à la médina et aux Oudayas. Le tram (arrêt Bab Lamrissa) traverse le pont Hassan II en quelques minutes, et une petite barque de pêcheur fait la traversée du fleuve pour 2,5 DH. Une option intéressante si vous voulez le confort d'un grand hôtel avec vue, tout en restant à deux pas de la médina.
Plus au sud, Harhoura, Témara et Skhirat ont des hôtels en bord de plage, dont le Conrad Rabat Arzana à Témara. Ce sont des séjours balnéaires : Rabat devient alors une excursion plutôt qu'une base.
Les erreurs les plus fréquentes
- Réserver « à Rabat » sans regarder la carte. Une annonce présentée comme centrale peut se trouver à Hay Riad, voire à Témara. Vérifiez le quartier, pas seulement la ville.
- Choisir un riad sans connaître le point de dépose. Traverser la médina à 23h avec deux grosses valises, c'est une petite épreuve. Posez la question avant.
- Sous-estimer les distances depuis le sud. De Hay Riad ou de Souissi, chaque visite du centre historique représente un trajet en taxi. Sur un séjour de deux jours, cela pèse.
- Réserver tard pendant les grands événements. Les hôtels d'affaires sont nombreux et parfois chers en semaine ; pendant les festivals (Mawazine en juin, Jazz à Rabat en septembre), mieux vaut réserver tôt, quel que soit le quartier.
Pour tous les trajets entre quartiers (tram à 7 DH, petits taxis au compteur, navette de l'aéroport), voyez notre guide comment se déplacer à Rabat.
Notre conseil
Pour une première visite, dormez dans la médina, ou juste à côté à Hassan : vous ferez l'essentiel à pied et vous verrez la ville se réveiller et s'endormir. Et si le riad ne vous tente pas, mon choix est simple : Hassan pour la proximité avec les lieux à visiter ; si vous venez pour le travail, l'Agdal, plus proche des commodités et directement des entreprises. Gardez les quartiers modernes pour un dîner un soir, ou pour un séjour où Rabat est votre lieu de travail plus que de découverte. Toutes les maisons que nous recommandons sont réunies sur notre page riads de Rabat.